Virus de l'hépatite C

Définition - Qu'est-ce que le virus de l'hépatite C?

Le virus de l'hépatite C appartient au groupe des Flaviviridae et est un virus dit à ARN. Il déclenche une inflammation des tissus hépatiques (hépatite).
Il existe différents génotypes du virus de l'hépatite C avec un matériel génétique différent. La détermination du génotype est importante pour le traitement. Si elle n'est pas traitée, l'hépatite C devient rapidement et souvent une inflammation permanente du foie, avec des lésions des tissus hépatiques. Le risque de cirrhose du foie et de carcinome hépatique est fortement augmenté. Environ 70 millions de personnes dans le monde sont infectées en permanence par le virus, sa propagation étant particulièrement frappante dans les pays africains, au Moyen-Orient et en Asie de l'Est. En Allemagne, environ 0,3% sont infectés par l'hépatite C. Les humains sont actuellement le seul hôte connu.

Quels types existe-t-il?

Le virus de l'hépatite C (VHC) est un soi-disant virus à ARN.
En comparaison, le génome humain est stocké dans l'ADN. Pour la biosynthèse des protéines, par exemple, l'ADN doit d'abord être transcrit en ARN afin que de nouvelles protéines puissent être formées. Il existe 6 génotypes différents (1-6) pour le pathogène de l'hépatite C en raison d'un taux de mutation élevé. Cela signifie que le matériel génétique des types respectifs est différent. Ces génotypes sont à leur tour divisés en différents sous-types (a, b, c ...) et jusqu'à présent plus de 80 sous-types ont été identifiés. Il a été prouvé que les génotypes ou sous-types diffèrent dans environ un tiers de leur constitution génétique.
La distribution des génotypes est frappante géographiquement. Les génotypes 1 à 3 se produisent principalement en Europe et aux États-Unis, le type 1 étant le plus répandu en Europe. Malheureusement, il a été constaté que ce type 1 répondait moins bien que les autres à la thérapie. En outre, ce que l'on appelle des quasi-espèces du virus de l'hépatite C peuvent également apparaître, qui ne diffèrent que légèrement du matériel génétique. Une nouvelle infection par un autre type de VHC est possible après la guérison de l'hépatite C en raison des différents génotypes et sous-types.

En savoir plus sur le sujet: Hépatite C.

Comment le virus se propage-t-il?

Le virus peut être transmis par différentes voies d'infection. Dans presque la moitié des cas, cependant, la source ou la voie de l'infection est inconnue.
La principale voie de transmission du virus, cependant, est parentérale (c'est-à-dire immédiatement par le tube digestif ou gastro-intestinal). Cela se produit souvent par le biais du soi-disant «partage de seringues» entre toxicomanes. Étant donné que les virus pénètrent directement dans le sang, une infection est plus probable. Le virus peut également être transmis lors de blessures dites par piqûres d'aiguille, qui affectent particulièrement le personnel médical. Cela entraîne une blessure avec une aiguille qui se trouvait auparavant chez le patient (par exemple lors de la prise de sang).
Il peut également être transmis par des aiguilles infectées lors du perçage ou du tatouage. Dans les pays émergents, le risque de transmission par les réserves de sang, dans lesquelles le sang n'est pas encore systématiquement testé en raison des coûts élevés, est beaucoup plus élevé. En revanche, le virus peut être transmis «verticalement». Cela signifie qu'une mère infectée transmettra le virus à l'enfant. La probabilité d'infection dépend de la charge virale dans le sang de la mère. En Allemagne, l'infection verticale survient dans environ 1 à 6% des cas.
La transmission sexuelle du virus de l'hépatite C joue un rôle quelque peu subordonné. Les plaies ouvertes dans la région génitale et buccale entraînent également un risque accru d'infection.

Que signifie la charge virale?

La charge virale ou «charge virale» décrit, en termes simples, la quantité de virus. Il détermine quantitativement le nombre de particules virales présentes dans le sang d'un patient infecté. La charge virale du virus de l'hépatite C est mesurée au moyen de la PCR (réaction en chaîne par polymérase, détection directe de virus), par laquelle le nombre d'ARN du VHC est déterminé et corrélé avec la quantité de virus.

L'ARN du virus de l'hépatite C peut généralement être détecté 1 à 2 semaines après l'infection. Mais la charge virale n'est pas seulement déterminée pour voir si une infection a eu lieu, mais aussi pour contrôler le traitement et l'évolution de la maladie et pour déterminer le degré d'infection d'un patient.

Une faible charge virale au début de la maladie peut parler d'une durée de traitement plus courte. De plus, la baisse de l'ARN-VHC dans le sang pendant le traitement est une indication du succès thérapeutique.

Si l'ARN-VHC n'est plus détectable 6 semaines après la fin du traitement, cela indique que le traitement a réussi et que l'hépatite C a guéri. Si la charge virale ne diminue pas dans les six mois, on parle d'infection chronique par l'hépatite C. Cependant, le niveau de la charge virale n'est pas corrélé à la gravité des dommages aux cellules hépatiques.

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Quels effets la charge virale a-t-elle sur le risque d'infection?

Contrairement aux lésions des cellules hépatiques, la charge virale du VHC est corrélée à l'infectivité ou au risque d'infection. Cela signifie que plus la charge virale dans le sang est élevée, plus la probabilité de transmission du virus à l'environnement est élevée. À l'inverse, le risque d'infection diminuerait si la charge virale était réduite. Une infection combinée au VIH est généralement associée à une augmentation de la charge virale du virus de l'hépatite C et peut donc augmenter le risque d'infection.

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Quelle est la durée de survie d'un virus de l'hépatite C?

En dehors du corps, les virus de l'hépatite C restent infectieux pendant une période relativement longue.
Cependant, la capacité de survie du virus dépend également de la surface ou du milieu sur lequel se trouve l'agent pathogène de l'hépatite C. De plus, la température ambiante est déterminante pour le temps de survie. Il a été prouvé que le virus de l'hépatite C a une durée de survie et une contagiosité très longues - dans certains cas jusqu'à plus de 60 jours - avec un volume sanguin suffisant (par exemple dans des seringues) et des températures plus fraîches telles que 4 ° C. Cependant, l'infectiosité est déjà fortement réduite après un jour et l'infection devient donc de plus en plus improbable.

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